Bisnis.com, JAKARTA – Saat ini hampir semua orang di dunia menggunakan ponsel pintar dan menggunakan aplikasi teks dan media sosial di dalamnya. 

Salah satu yang paling banyak digunakan di dunia adalah WhatsApp. Menurut laporan Verloop, WhatsApp digunakan oleh 2,7 miliar orang di seluruh dunia di lebih dari 180 negara.  

Sedangkan berdasarkan data We Are Social pada tahun 2024, WhatsApp akan menjadi aplikasi media sosial yang paling banyak digunakan di Indonesia, mencakup 90,9% pengguna media sosial berusia 16-64 tahun. 

Di balik popularitas WhatsApp sebagai media sosial dan aplikasi perpesanan adalah seorang pengusaha yang menjadi salah satu miliarder dunia namun membangun kekayaannya dari nol. 

Inilah Jan Koum, pengusaha Yahudi yang saat ini memiliki kekayaan bersih USD 16,1 miliar atau sekitar Rp 263,27 triliun. 

Ketika Jan Koum datang ke AS dari Ukraina saat masih kecil, keluarganya berjuang untuk keluar dari kemiskinan dan bergantung pada kupon makanan untuk bertahan hidup.

Jan Koum kini menjadi miliarder di sebuah gedung yang menjual kupon makanan untuk dia dan ibunya. Seorang imigran Ukraina yang melarikan diri dari Uni Soviet, pindah ke Amerika Serikat, menghadapi kemiskinan ekstrem, namun berhasil membangun perusahaan bernilai miliaran dolar dalam lima tahun. 

Menurut para pemimpinnya, Jan Koum lahir pada 24 Februari 1976, dari sebuah keluarga Yahudi di Kiev, Ukraina. Ayahnya bekerja di bidang konstruksi, ibunya tinggal di rumah bersama putranya.  

Sebagai seorang anak, Koum mengalami konsekuensi tumbuh di rezim komunis, yang sangat mempengaruhi komitmen kuatnya terhadap perlindungan privasi.  

Setelah jatuhnya komunisme di Eropa Timur, ibu Koum memutuskan lebih baik keluarganya pergi ke Amerika untuk memulai babak baru. Namun kehidupan baru mereka di Mountain View, California tidaklah mudah.  

Ayahnya tidak pernah ada lagi setelah dia pindah ke AS, dan masalah keluarganya semakin parah ketika ibunya didiagnosis mengidap kanker tak lama setelah tiba di AS. 

Untuk memenuhi kebutuhan hidup, ibu dan anak menerima bantuan pemerintah dalam bentuk kesejahteraan, kupon makanan, dan perumahan rakyat. Dalam keadaan yang sulit, Koum muda menambah penghasilannya dengan bekerja sebagai pelayan di toko kelontong.

Terlepas dari keadaannya, Koum adalah orang mandiri yang belajar dengan cepat dan tidak takut untuk bekerja keras.  Dua tahun setelah pindah ke AS, Koum belajar sendiri pemrograman komputer.  

Ia juga menerima pendidikan langsung di bidang keamanan siber dengan bergabung dengan kelompok peretas elit, w00w00.  

Bergabung dengan maestro teknologi seperti Mark Zuckerberg, Jack Dorsey, dan Larry Ellison, Koum kuliah tetapi tidak pernah lulus. 

Saat belajar di San Jose State University, dia keluar setelah satu tahun karena kebutuhan untuk mengambil pekerjaannya di Yahoo.  

Jan Koum melanjutkan karirnya bekerja di tim keamanan di Ernst & Young selama tahun pertamanya di San Jose State. Selama ini, dia bertemu calon mitra bisnisnya, Brian Acton, saat mengerjakan sebuah proyek di Yahoo.  

Keduanya putus, dan beberapa bulan kemudian, Koum melamar pekerjaan di Yahoo dan bekerja di sana selama hampir 10 tahun.

Tidak puas dengan pekerjaan mereka, keduanya berhenti dari pekerjaan mereka pada Halloween 2007 dan pergi ke Amerika Selatan untuk bersenang-senang selama setahun. Selama perjalanan ini, mereka semua mencari pekerjaan di Facebook tetapi ditolak.  

Untungnya, tidak ada yang menyangka bahwa dalam beberapa tahun, Facebook akan meningkatkan kekayaan bersih Koum dan Acton sebesar miliaran dolar.

Jan Koum (tengah) dan rekan-rekannya./akun X Jan Koum Membuat WhatsApp

Setelah pasangan tersebut kembali ke AS, mereka memutuskan langkah selanjutnya, apakah akan bergabung dengan perusahaan lain atau memulai perusahaan sendiri.  

Ketika teknologi baru seperti Skype muncul, Jan Koum mulai menemukan ide tentang cara meningkatkan pengalaman pengguna. 

Puji atas apa yang dia alami. Ketika ia remaja, komunikasi dengan keluarganya jarang terjadi karena biayanya sangat mahal. Dia kemudian ingin memberikan solusi bagi mereka yang berada dalam situasi serupa dengan menciptakan aplikasi perpesanan lintas platform yang mudah digunakan yang menjadikan seluler dan SMS dapat diakses oleh teman dan keluarga.  

Pada awal tahun 2009, dia bertanya kepada temannya, Alex Fishman, yang membantunya mewujudkan visinya untuk aplikasi baru. Fishman juga memberikan kontribusi penting, menghubungkannya dengan pengembang Rusia yang dapat membangun layanan pesan front-end. 

Pada tanggal 24 Februari 2009, hari ulang tahunnya, ia bertemu dengan rekannya, Acton, untuk bermain frisbee, salah satu hobi lama mereka. Di sini ia membagikan idenya untuk membuat layanan perpesanan. Pada hari yang sama, bisnis tersebut resmi didirikan sebagai WhatsApp Inc. 

WhatsApp resmi diluncurkan pada 3 Mei 2009, hanya beberapa bulan setelah dibuat. Pada awalnya, permintaan tersebut gagal. Namun sebulan kemudian, Apple memperbarui perangkat lunak iPhone untuk mengizinkan notifikasi.  

Koum kemudian memperlengkapi kembali idenya untuk membangun aplikasi media sosial. Selain itu, sebelum WhatsApp diluncurkan kembali, Acton datang membantu dengan memberikan nasihat investasi dan bisnis. 

Peluncuran versi baru pada bulan September 2009 terbukti sukses besar. Brian Acton mengatakan bahwa setelah itu, perusahaan mengalami pertumbuhan pesat, yang mengarah pada eksperimen dengan model bisnis yang berbeda.  

Dengan keberhasilan peluncuran baru ini, perusahaan mulai mencari investor yang dapat membantu memperluas layanan pesan tersebut. Pada bulan Oktober tahun itu, Acton mengundang mantan rekannya di Yahoo untuk menginvestasikan $250.000 dalam bisnisnya.  

Sementara Acton menangani hubungan bisnis, Koum terus berupaya meningkatkan fungsionalitas aplikasi dan membuatnya berfungsi untuk lebih banyak pengguna.   

Meski WhatsApp menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan, prosesnya tidak murah. Misalnya, analisis SMS menghabiskan biaya ribuan dolar per bulan bagi perusahaan-perusahaan ini, angka yang tidak sebanding dengan keuntungan mereka sebesar $5.000 per bulan pada tahun 2010. 

Namun para pendiri sepakat untuk tidak mengambil gaji di tahun-tahun awal. Selain itu, mereka menginvestasikan uang dari tabungan hidup mereka ke dalam startup mereka. 

Kegigihan, dedikasi, dan kerja keras mereka membuahkan hasil. Pada tahun 2011, keuntungan mulai terlihat. Para pemodal ventura juga ingin terlibat dalam pengembangan proposal tersebut, namun Koum dan Acton enggan mengundang siapa pun untuk berpartisipasi.  

Mereka ingin melakukan sesuatu sesuai keinginan mereka, artinya tidak ada iklan sama sekali. Kedua pendiri sangat membencinya. Faktanya, poin inilah yang menjadi alasan mereka meninggalkan WhatsApp bertahun-tahun kemudian.  

Adapun investornya terkait dengan Jim Goetz dari Sequoia Capital. Tampaknya benar-benar mewakili apa yang mereka inginkan dan sesuai dengan apa yang mereka iklankan. 

Pada tahun 2011, mereka menerima $8 juta dari Sequoia, diikuti oleh $50 juta pada tahun 2013. Pendanaan tambahan memberikan ruang untuk pertumbuhan lebih lanjut.  

WhatsApp kemudian mulai memperluas ruang kantornya, menambah stafnya, melakukan perbaikan penting, menawarkan fitur-fitur baru dan terus menyebar dengan cepat.   Menjual WhatsApp di Facebook

Pada tahun 2014, Facebook mengajukan tawaran kepada pendiri WhatsApp yang tidak dapat mereka tolak, senilai $19 miliar.  

Meskipun Koum dan Acton tetap bermitra dengan Facebook selama beberapa tahun, mereka akhirnya keluar karena masalah periklanan dan privasi pengguna. Dua prinsip inilah yang mendasari bisnis Koum.  

Perpisahan Koum dengan Acton di WhatsApp tidak berjalan baik. Dengan melakukan hal itu, Acton mengatakan dia menyisakan $850 juta. Setelah kepergiannya, Acton bahkan ikut serta dalam gerakan #DeleteFacebook.  

Kepergian Koum, meski untuk selamanya, juga disebabkan oleh perbedaan pendapat mengenai keyakinan yang didirikan di bawah kepemimpinannya oleh Acton. 

Namun, dengan WhatsApp yang terus berkembang kini, Jan Koum semakin kaya dan menjadi miliarder terkaya ke-117 di dunia.

Simak berita dan artikel lainnya di Google Berita dan saluran WA