Bisnis.com, JAKARTA – Para ilmuwan mengutarakan teori bahwa Bumi mengalami kepunahan massal 250 juta tahun lalu akibat El Niño yang sangat kuat.

Hal ini didasarkan pada penelitian baru yang menunjukkan bahwa kelebihan karbon dioksida di atmosfer menyebabkan perubahan iklim yang menyebabkan punahnya 90% spesies bumi pada akhir periode Permian, sekitar 250 juta tahun yang lalu.

Menurut ilmu kehidupan, kehidupan berkembang pesat selama periode Permian (298,9 juta hingga 251,9 juta tahun lalu). Benua super Pangaea dikelilingi oleh hutan lebat, rumah bagi reptil aneh, amfibi, dan awan serangga yang berputar-putar.

Terumbu karang laut yang menjulang tinggi adalah rumah bagi nautilus bercangkang spiral, ikan bertulang keras, dan hiu.

Dan serangkaian retakan vulkanik besar meletus di tempat yang sekarang disebut Siberia.

Dikenal sebagai Perangkap Siberia, celah ini melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfer.

Parahnya, ledakan tersebut terjadi di wilayah yang kaya akan lapisan batu bara, yang juga ikut menguap ke atmosfer. Efek geologis dari ledakan ini telah ditemukan pada formasi batuan hingga Afrika Selatan.

Sulit untuk menjelaskan secara pasti bagaimana letusan gunung berapi dan pemanasan iklim menyebabkan kematian massal. Farnsworth mengatakan tidak ada ledakan besar lainnya yang menyebabkan kepunahan massal.

Terlebih lagi, waktu kematian mereka sangat aneh. Hewan darat mulai menghilang terlebih dahulu, disusul kehidupan laut sebelum pemanasan iklim terburuk terjadi.

Yadong Sun, penulis utama studi tersebut dan ilmuwan bumi di Universitas Ilmu Bumi Tiongkok, telah lama mengumpulkan database gigi makhluk mirip belut Permian yang disebut conodont. Sebab hal ini dapat mengungkap informasi mengenai suhu lautan.

Datanya menunjukkan bahwa laut bagian barat di seberang Panthalassa, laut purba yang merupakan pendahulu Samudera Pasifik, pada awalnya lebih hangat dibandingkan laut bagian timur.

Namun gradien ini melemah seiring dengan menghangatnya iklim pada akhir Permian, sehingga mengakibatkan suhu lebih hangat di bagian timur, seperti fenomena El Niño yang terjadi di Pasifik saat ini.

Farnsworth mengatakan akibat akhirnya adalah serangkaian El Niño yang sangat parah dan berlangsung lama. Sun, Farnsworth dan rekan-rekan mereka memodelkan dampak El Niño dan menunjukkan bahwa di daratan, peristiwa tersebut akan meningkatkan suhu yang sudah meningkat akibat pemanasan yang disebabkan oleh karbon dioksida.

Hutan dan spesies yang bergantung padanya akan menderita dan mati terlebih dahulu. Hutan menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer, sehingga hilangnya karbon menyebabkan lebih banyak karbon yang memerangkap panas di atmosfer.

“Ada banyak umpan balik positif dalam sistem ini,” kata Farnsworth, seperti dikutip dari Lifescience.

Panas dari atmosfer akhirnya memanaskan Panthalassa hingga suhu tropis 104 derajat Fahrenheit (40 derajat Celcius), suhu yang melebihi kemampuan sebagian besar kehidupan laut untuk bertahan hidup, tulis para peneliti pada Kamis (12 September) di Science yang diterbitkan dalam jurnal.

“Ini adalah makalah terbaik yang pernah saya lihat yang menghubungkan apa yang terjadi di Permian hingga saat ini,” kata Peter Ward, ahli paleontologi di Universitas Washington yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut tetapi mempelajari akhir dari kepunahan Permian.

Ward menyebut dampak dari pekerjaan tersebut “mengerikan”. Farnsworth mengatakan perangkap Siberia melepaskan lebih banyak karbon dioksida ke atmosfer dibandingkan yang pernah dihasilkan manusia. Mungkin sekitar 2.500 ppm dibandingkan 419 ppm saat ini. Namun manusia telah memompa karbon dengan lebih cepat, kata Farnsworth.

“Artikel ini hanyalah gambaran akhir betapa buruknya situasi, namun sebagian kecil dari apa yang dilakukan Permian berdampak sangat buruk bagi masyarakat,” kata Ward, seperti dikutip dari Live Science.

“Peradaban kita membutuhkan stabilitas, dan kita menciptakan ketidakstabilan besar dalam sistem bumi.”

Simak berita dan artikel lainnya dari Google News dan WA Channel.